Dit werk is een schuttersstuk, het werd besteld door een compagnie uit het schuttersgilde als groepsportret.

Dit schilderij zit vol met symbolen. De belangrijke personen zijn opgelicht en de rest is wat donkerder (clair-obscur). Het meisje wordt gezien als mascotte van de kloveniers, dit komt door de drinkbeker, het pistool en de kippen poten. De twee manne op de voorgrond leiden de mars, net als in de titel beschreven staat.

De nachtwacht is een levensgroot schilderij van 363 cm x 437 cm. Voorheen was het schilderij 387 cm x 500 cm maar het schilderij is kleiner gemaakt tijdens de verhuizing naar het paleis op de dam. Omdat het zo'n groot schilderij is kan je er uren naar kijken en zie je vaak nieuwe details.